La avarca tiene su origen en el calzado de cuero ligado al pie con cuerdas o correas que utilizaba antiguamente la gente del campo. Su uso era muy extendido entre las campesinos y canteros de la isla, que se confeccionaban sus propios pares con la piel que tenían al alcance o con las suelas de cuero que compraban ya cortadas, a punto para montarlas en casa.

La avarca menorquina que conocemos hoy en día, –con suela hecha de neumático, con apertura en la punta y una tira que sujeta el talón–, se remonta a la segunda década del siglo XX, cuando se aprovecharon las ruedas inservibles para hacer estas sandalias, más resistentes e impermeables y, por lo tanto, adecuadas para los trabajos en las tierras de cultivo.

Durante las largas veladas de invierno era costumbre entre los campesinos hacerse o arreglarse las avarcas, si bien en los pueblos ya había pequeños talleres de zapateros que se dedicaban a fabricar para familiares y conocidos. Cada par se confeccionaba a medida, completamente a mano, desde el cortado de las pieles hasta el cosido de todas las piezas, usando herramientas tan sencillas como un punzón, un martillo, alicates y dedal para proteger las manos del hilo que enceraban con cerote para aguantar mejor las puntadas.

A finales de la década de los cincuenta, los propietarios de las fincas empezaron a disfrutar de tiempo de ocio a orillas del mar y encargaron a los zapateros artesanos una adaptación de las rústicas avarcas. Fue entonces cuando este calzado se refinó: tanto la pala como la tira se hicieron más estrechadas y se añadió una plantilla de piel encima el piso de neumático. Aquellos modelos atrajeron las miradas de los primeros turistas que llegaron a Menorca y compraban las avarcas entre los recuerdos de su paso por la isla.

Poco a poco, la avarca se popularizó como calzado veraniego. Junto los talleres artesanales, surgieron los primeros fabricantes que la comercializaron introduciendo la maquinaria para determinados trabajos como el cosido, y también los primeros imitadores fuera de la isla.

El gran impulso de la avarca de Menorca se produjo a finales de los años ochenta, cuando este calzado tradicional se rediseñó para convertirse en un producto de moda para hombre, mujer y niño. Se amplía la gama de colores y aparecen nuevos diseños –con pieles decoradas o con telas, rafias y esparto– que siguen las tendencias de cada temporada. Además del típico piso de goma, se han introducido también suelas microporosas y anatómicas para hacer que la avarca menorquina sea más cómoda y ligera, manteniendo su esencia de este calzado de referencia en verano al conjunto de las Islas Baleares que cuenta con fieles seguidores entre las personalidades más reconocidas.